Герой мифов и легенд, ирландский волкодав - воплощение человеческого ума, львиной храбрости и собачьей преданности.

О происхождени

История породы ирландский волкодав старше истории той страны, которая дала ему название. Самое древнее скульптурное изображение собаки, напоминающей современного волкодава, найдено в Египте и относится к 1250 году до н.э. Судя по всему, это была охотничья борзая, родственники которой явились первыми предками ирландских волкодавов.

Позже такие собаки появились у кельтов, видимо они достались им в качестве трофеев после разгрома Рима (387 до н. э.). Затем вместе с кельтами борзые оказались в Ирландии. Там при их разведении стремились добиться получения собак, по размерам превышающих всех, обитавших в то время на континенте. Наиболее приспособленными к ирландскому климату оказались жесткошёрстные особи - они легче переносили холод, влажность и могли охотиться даже в колючих зарослях. Название "волкодав" эти собаки получили благодаря тому, что охраняли стада крестьянского скота от нападения хищников.

В XV-XVI веках европейские леса были густо населены волками, кабанами, оленями. В те времена охота была основным источником пропитания для бедняков, а для богачей - излюбленным развлечением. В силу своей мощи, быстроты и смелости ирландские волкодавы оказались первыми помощниками охотников. Это был расцвет браконьерства и активной борьбы с ним, и многие собаки были обучены таким образом, чтобы во время охоты не привлекать внимания королевских лесничих. Преследуя кабана или оленя, волкодав лишь изредка подавал голос, указывая хозяину направление, в котором идёт погоня. На случай внезапного обнаружения у браконьеров была припасена другая уловка. Перед началом охоты браконьер сгибал верхушку тонкого дерева, фиксируя её на земле и прикрепляя к ней сеть. И если вдруг лесники замечали собаку, они естественно пытались её поймать. Тогда пёс с громким лаем мчался по направлению к заготовленной ловушке, и бросался прямо в неё. Дерево распрямлялось, и собака оказывалась наверху, подвешенная в сети и скрытая в листве деревьев. При этом волкодав не издавал ни единого звука. Лесничим даже в голову не приходило посмотреть наверх.

Со временем численность серых хищников уменьшилась, а вскоре они и вовсе исчезли. Но сила и бесстрашие волкодавов не могли остаться без применения. Этих собак стали использовать в военных целях: облачённые в доспехи и выпущенные на поле боя, ирландские волкодавы скидывали всадников с лошадей. Также ирландские волкодавы использовались для травли быков и медведей, а римляне устраивали с их участием травлю зверей на аренах цирков. Волкодавы считались престижными подарками, которые преподносились монархам разных стран.

К середине XIX века активный вывоз этих собак из Ирландии привёл к тому, что их поголовье на территории страны резко сократилось, и вскоре "гулливеры" собачьего мира оказались на грани исчезновения. Тут на помощь породе пришёл Джордж А. Грэхем, шотландец из Британской армии. Он собрал оставшихся в Ирландии волкодавов и занялся восстановлением породы. На это ушло около 20 лет. Именно под руководством Грэхема был составлен первый стандарт ирландского волкодава.

О внешности

При своём огромном размере ирландский волкодав не выглядит грубым или тяжеловесным. Он не так худощав, как борзые, но при этом гораздо стройнее и элегантнее молоссов. Мускулистое тело волкодава выглядит сильным и изящным, а его движения всегда грациозны, легки и энергичны. Мощь в нём сочетается с резвостью.

Шерсть ирландского волкодава грубая и короткая, морду обрамляют борода и усы. Стандартный окрас собак этой породы серый со светлыми отметинами, но могут встречаться и чёрные особи, и особи тигрового, красного и чисто белого окрасов, а также любого другого, встречающегося у дирхаундов.

Многие удивляются, откуда в ирландском волкодаве берётся эта притягательная сила, делающая его таким популярным во всём мире? Да, он самый большой, но есть доги и мастифы, которые выглядят не менее эффектно; да, он красив, но по красоте шерсти не сравнится с афганской и русской псовой борзыми; да, он быстрый,но вряд ли по скорости в беге может соперничать с грейхаундом или уиппетом. И всё же не найдётся другой такой породы, в которой сошлись бы воедино сокрушительная сила и грация, высокий интеллект, независимость и преданная любовь к хозяину. Чтобы увидеть всю полноту его красоты, нужно познать душу ирландского волкодава.

О характере

Ирландский волкодав подобен классической музыке: любому может понравиться простая мелодия, её приятно слушать - и не более, но чтобы уловить оттенки исполнения классического произведения, оценить всю его красоту, необходимо быть специалистом. Так и с ирландским волкодавом - не сразу и не каждому раскрывает он свой огромный потенциал, заложенный в нём тысячелетней историей.

Волкодав прекрасно приспосабливается к любым условиям содержания, будь то большие открытые пространства, где он может вволю побегать и поохотиться, или городская квартира, где он лениво растянется, позволяя детям ползать по себе и возиться, как с большой игрушкой. Несмотря на огромный рост, волкодав удивительно "компактен", ненавязчив, в нем нет ненужной активности, суеты; жизненного пространства в доме занимает совсем немного.

О воспитании и дрессировке

Прежде чем приступить к воспитанию ирландского волкодава, необходимо определиться, для каких целей его завели. Станет ли ваш питомец звездой шоу-ринга, компаньоном для спорта, спутником на прогулках или просто домашним любимцем - вальяжным и неторопливым украшением интерьера. Все эти качества заложены в многогранной натуре ирландского волкодава.

Заядлым охотникам будет приятно узнать, что хоть ирландские волкодавы и одомашнились, в них сохранился азартный охотничий дух, а охотничьи навыки легко приобретаются в ходе специальной дрессировки. Но даже если вы не собираетесь никого убивать, то пройти с собакой хотя бы общий курс дрессировки (ОКД) стоит. Крупная собака, живущая в мегаполисе, должна знать правила поведения в городе и демонстрировать беспрекословное подчинение хозяину.

Независимый характер ирландского волкодава, высокий интеллект и способность самостоятельно принимать решения диктуют манеру, в которой должно проходить общение хозяина с питомцем. Идеальные отношения между ирландским волкодавом и его владельцем строятся на взаимопонимании. Человек для ирландского волкодава должен играть роль "старшего товарища", но никак не надзирателя. Щенка ирландского волкодава не дрессируют, а воспитывают, как ребёнка.

О содержании и уходе

Многие думают, что будучи собакой охотников, бесстрашным и сильным преследователем, ирландский волкодав совершенно не приспособлен для городской жизни и абсолютно бесполезен "в хозяйстве". Однако большинство владельцев ирландских волкодавов - именно городские жители. Ирландский волкодав замечательно приспосабливается к жизни в квартире, занимая при этом на удивление не очень много места. В нём нет ненужной активности и суеты, он ненавязчив и часами может дремать, позволяя детям ползать по нему и играть, словно с большой мягкой игрушкой.

Но и те, кто заводит этих собак за городом, вполне довольны своим выбором. Ирландский волкодав - очень крепкая и выносливая собака, комфортно чувствующая себя в вольере на свежем воздухе. Однако ирландский волкодав не является караульной собакой и не выносит жизни на цепи, но чувство территориальной собственности ему всё же свойственно. Достаточно увидеть этого огромного пса и услышать его громовой лай, чтобы напрочь пропало желание посягать на его территорию.

Ирландский волкодав - борзая, нуждающаяся в больших физических нагрузках, соответствующих его огромному размеру. Поэтому, если у вас нет просторного участка перед домом, то ежедневные длительные прогулки с включёнными в обязательную программу физическими упражнениями - необходимый аспект хорошего самочувствия собаки. К тому же крупная собака нуждается в хорошем и обильном питании. Можно выбрать сбалансированный сухой корм для больших собак, а если вы хотите кормить своего питомца ещё и натуральной пищей (мясом, молоком, творогом), то следует выбирать менее калорийный сухой корм.

Но главное, о чём нужно помнить будущим владельцам не только ирландских волкодавов, но и любых других собак, - с тем, что вы заложите в собаку до года, вам придётся жить следующие лет 10. Что вы будете наблюдать все эти 10 с лишним лет, решать вам: замкнутость и одиночество или преданные глаза любящего вас великана?